つらく、悲しく、衝撃的な出来事を体験する時、私たちは体と心と頭でその体験を記憶します。特定のきっかけ（におい、音、場所、人や物など）があの時の感情や感覚を思い出させるのは、そのためです。大きな音にびくっとする、暗くなると外出できない、タバコのにおいがすると「あの人」を思い出す、などの例があげられるでしょう。

「トラウマ記憶は感情記憶」といわれるのは、これが理由です。その体験がつらいほど、起こった出来事の内容だけではなくその瞬間に感じた感情や考えも記憶に深く刻み込まれます。トラウマ時の衝撃が強すぎると、刻み込まれる感情や考えと出来事の関連性に問題が生じることがあります。例えば、その関連性に偏りがあったり（例：全ての男性が信用できない）、あなたのためにならない（例：自分は何をやってもだめだ）場合です。感情記憶は時に理論的思考よりもパワフルで、こうした視点は「リアル」な事実として認識されます。

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つらい記憶があなたを苦しませる時、あなたはどう対応しますか？忘れようとするでしょうか？思い出させるものや場所を避けますか？それとも気にしないように努めるのでしょうか？

これは「回避」と呼ばれる対処法です。

思い出すと嫌なこと怖いことを避けたいと思うのは、とても自然な心理です。そして​皮肉にも、つらい記憶の苦しみを長引かせる最大の原因が、この「回避」なのです。忘れようとすればするほど、その記憶へのこだわりが増し、嫌な感覚も強化されます。また、回避は様々な形で表れるため、一見回避に見えなかったり、本人が気づいていない回避もあります。（例：記憶を失う、習慣・くせなど）「忘れたいのに忘れられない」理由は、ここにあります。

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苦しみの根本的原因である「回避」に注目するのが、エクスポージャー療法と呼ばれる治療法です。エクスポージャーとはさらす事。つまり、これまで避けてきた記憶や事柄にあえて直面していきます。「嫌だから避けているのに、直面なんてありえない」と考える人は少なくないでしょう。そんな時は、次の状況を想像してみて下さい。

あなたは、5歳の女の子が自転車に乗る練習をするお手伝いをしています。女の子が転んで、ひざをすりむきました。「もう練習するのイヤ。また転んじゃうし、自転車なんか乗れなくてもいい」と女の子が言います。あなたならどう対応しますか。「そうだね。危ないからもうやめちゃおう」と、自転車に乗ることをあきらめますか？それとも女の子が練習を続けられるように励ますのでしょうか？恐らく大半の人が、女の子を励ます方を選択をするでしょう。なぜなら１）女の子はそのうち安全に自転車に乗れるようになり、２）転んでもそのダメージは致命的でなく、挑戦し続ける価値があると判断するからです。

エクスポージャーも同じです。つらい過去に向き合うことには苦痛を伴いますが、トラウマを再び体験するわけではありません。安全なプロセスであり、過去から解放される可能性に挑戦する価値は大きいのです。安全で効果が高い理由から、トラウマや不安障害（恐怖症、パニック障害、強迫観念等）の優れた療法の多くには、このエクスポージャーのエッセンスが取り入れられています。

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